Gyalwa Karmapa gilt als erster bewusst wiedergeborener Lama Tibets. Die Karmapas sind in Tibet vor allem für ihre meditativen Fähigkeiten berühmt gewesen und waren auch Lehrer der chinesischen Kaiser.

Der 16. Karmapa, der Tibet 1959 aufgrund der chinesischen Zerstörung seines Landes verlassen mußte, sicherte das Weiterbestehen der Karma Kagyü Linie. Mit Hilfe seiner westlichen Schüler brachte er das Wissen um die Natur des Geistes in die moderne Welt.
Nach seiner Flucht aus Tibet 1993 lebt der 17. Karmapa S.H. Trinlay Thaye Dorje heute in Kalimpong, Nordindien.
Er hat eine eigene Internetseite (englischsprachig) mit vielen Informationen rund um die Karmapas, die Karma Kagyü Linie und über seine Aktivitäten:

www.karmapa.org